Přesun Ethernetu do oblasti průmyslové automatizace získává stále více na síle, inženýři stále více pracují na převodu průmyslových sběrnic do sítí Ethernet, aby sjednotili kanceláře a výrobní závody.
Výrobci strojů stále více přijímají otevřené průmyslové sítě tzv. EtherNet/IP, navzdory tomu, že několik let pracovali na automatizačních protokolech, jakými jsou DeviceNet, Profibus, ControlNet, SERCOS, SDS, CANopen a další. Navíc nové továrny a výrobní závody se v dnešní době rozhodují pouze pro sítě Ethernet, díky jeho dominance v IT. Dnes je již zcela jasné, že Ethernet nahradí průmyslové sběrnice.
Datové sítě, ať Ethernet nebo průmyslové sběrnice se rozšířili v oblasti automatizace v posledních dvou desetiletích, jako prostředek umožňující správcům komunikaci se senzory, motory, pohony a dalšími zařízeními ve výrobních závodech. Ještě před pěti lety se nicméně Ethernet nepovažoval za životaschopného kandidáta na tuto roli, protože mu údajně chyběl determinismus, který je nutný k zajištění, že digitální signály budou tam, kde a kdy mají být. Oponenti Ethernetu často citovali i jeho bezpečnost a odolnost.
Mnozí z těchto odpůrců svůj postoj mění. Použití Ethernetu nabízí jasné výhody, které umožňují výrobcům bezpečné spojení mezi řídícími a obchodními IT systémy. Velkou předností je také vzdálená správa výrobního závodu přes internet. Problémy determinismu již zmizely. V dnešní době je při- bližně 60% prodané automati- zační techniky na bázi Ethernetu.
Ethernet / IP je právě teď nejvíce populární protokol v průmyslu. V současné době existuje několik druhů Ethernetu v oblasti průmyslu, Profinet, Ethernet Powerlink, EtherCAT, SERCOS II a další.
