V moderních sítích průmyslové automatizace se obvykle používá pětivrstvý model hierarchie komunikace. Popisuje požadované vybavení, architekturu sítě, režimy komunikace mezi zařízeními a povahu toku informací a jeho řízení.
Níže je popsána pětivrstvá hierarchie.
Úroveň pole
Polní úroveň zahrnuje senzory, akční členy, spínače atd., které tvoří procesní zařízení. Senzory poskytují informace o procesních proměnných (teplota, tlak, průtok, hladina atd.) a předávají signály na úroveň I/O (vstup/výstup). Tyto signály jsou poté předány pohonům, které řídí otevírání/zavírání ventilů nebo spouštění/zastavování čerpadel.
Úroveň I/O
Hlavním účelem úrovně I/O je spojit dohromady vstupní a výstupní signály. Signály ze senzorů jsou směrovány do regulátorů a signály z regulátorů jsou směrovány do akčních členů.
Úroveň řízení
Na úrovni řízení jsou zpracovávány signály ze senzorů (umístěných v poli) a na základě požadovaných výstupů procesu jsou generovány příkazy k akčním členům.
V této vrstvě jsou obvykle programovatelné logické ovladače (PLC), distribuovaný řídicí systém (DCS) a dohledové řízení a sběr dat (SCADA).
Úroveň HMI
Úroveň rozhraní HMI (Human Machine Interface) se primárně týká organizovaného a systematického zobrazování operací zařízení předávaných z úrovně řízení. Sběr dat, správa aktiv, nástroje pro plánování údržby atd. Se v této vrstvě používají pro lepší správu procesů. Provozovatelé mají k dispozici celé informace o zařízení prostřednictvím schematického znázornění a mohou přijmout nápravná opatření pro jakoukoli proměnnou procesu, aby zabránili nebo napravili její alarmovou situaci. Další dostupnou možností na této úrovni je protokolování alarmů, generování historických zpráv, audit trail atd.
Podniková úroveň
Na podnikové úrovni proudí veškeré informace do systému Management Information System (MIS). Zde se provádí manažerské rozhodování, jako je objednávání, plánování výroby, fakturace, přeprava, budoucí plánování atd., prostřednictvím různých softwarových nástrojů.
Síť na podnikové úrovni lze dokonce rozšířit nad rámec příslušné sítě automatizace závodu např. pro posouzení tržního scénáře. kdy je vyžadována dostupnost informací také od jiných výrobních závodů. V takových případech je síť automatizace závodu propojena k internetu. Toto zařízení umožňuje personálu získat přístup
k užitečným informacím o výrobě z kterékoli části světa. Pětivrstvá struktura sítě průmyslové automatizace je znázorněna na obr. 3.
